Santé

Le cuivre détruit les virus et les bactéries. Pourquoi n'est-ce pas partout ?

Il pourrait détruire les norovirus, le SARM, les souches virulentes d'E. coli et les coronavirus, y compris la nouvelle souche qui cause actuellement la pandémie de COVID-19.

En 1852, le médecin Victor Burq visita une fonderie de cuivre dans le 3e arrondissement de Paris, où ils utilisèrent la chaleur et des produits chimiques pour extraire le métal brun rougeâtre. C'était un travail sale et dangereux. Burq a trouvé que l'installation était "en mauvais état", ainsi que le logement et l'hygiène des fonderies. Normalement, leurs taux de mortalité étaient "pitoyables", a-t-il observé.

Pourtant, les 200 employés qui y travaillaient avaient tous été épargnés par les épidémies de choléra qui frappèrent la ville en 1832, 1849 et 1852. Lorsque Burq apprit que 400 à 500 ouvriers du cuivre dans la même rue avaient aussi mystérieusement esquivé le choléra, il en conclut que quelque chose sur leurs professions - et le cuivre - les avait immunisés contre la maladie hautement contagieuse. Il a lancé une enquête détaillée sur d' autres personnes qui ont travaillé avec du cuivre, à Paris et dans des villes du monde entier.

Lors de l'épidémie de choléra de 1854 à 1855, Burq n'a trouvé aucun décès de bijoutiers, d'orfèvres ou de chaudronniers - tous ceux qui travaillaient avec le cuivre. Chez les gens de l'armée, il a constaté que les musiciens qui jouaient des cuivres (le laiton est en partie en cuivre) étaient également protégés.

Lors de l'épidémie de 1865 à Paris, 6 176 personnes sont mortes du choléra, sur une population de 1 677 000 personnes, soit 3,7 personnes sur 1 000. Mais sur les 30 000 qui travaillaient dans différentes industries du cuivre, seuls 45 sont décédés, soit une moyenne d'environ 0,5 pour 1 000.

Après avoir visité 400 entreprises et usines différentes à Paris, qui utilisaient toutes du cuivre, et recueilli des rapports d'Angleterre, de Suède et de Russie sur plus de 200 000 personnes, il a conclu aux Académies françaises des sciences et de médecine en 1867 que "le cuivre ou ses alliages , laiton et bronze, appliqués littéralement et prégnant sur la peau dans l'épidémie de choléra sont des moyens de prévention efficaces qu'il ne faut pas négliger.

Aujourd'hui, nous comprenons pourquoi une personne manipulant du cuivre jour après jour serait protégée contre une menace bactérienne : le cuivre est antimicrobien. Il tue les bactéries et les virus, parfois en quelques minutes. Au 19ème siècle, l'exposition au cuivre aurait été une première version de la désinfection constante des mains.

Depuis lors, des études ont montré que le cuivre est capable de détruire les microbes qui menacent le plus nos vies. Il a été démontré qu'il tue une longue liste de microbes , y compris le norovirus, le SARM, une bactérie staphylocoque devenue résistante aux antibiotiques, les souches virulentes d'E. coli qui causent des maladies d'origine alimentaire et les coronavirus, y compris peut-être la nouvelle souche qui cause actuellement la pandémie de COVID-19.

Si le cuivre était plus fréquemment utilisé dans les hôpitaux, où 1 personne sur 31 contracte des infections nosocomiales (IAS), ou dans les zones à fort trafic, où de nombreuses personnes touchent des surfaces regorgeant de vie microbienne, il pourrait jouer un rôle inestimable dans la santé publique, a déclaré Michael Schmidt, professeur de microbiologie et d'immunologie à l'Université médicale de Caroline du Sud, qui étudie le cuivre. Et pourtant, il est lamentablement absent de nos espaces publics, de nos établissements de santé et de nos foyers.

"Ce qui s'est passé, c'est notre propre arrogance et notre amour du plastique et d'autres matériaux a pris le dessus", a déclaré Schmidt à propos des produits moins chers les plus fréquemment utilisés. "Nous sommes passés des lits en cuivre, des rampes en cuivre et des poignées de porte en cuivre à l'acier inoxydable, au plastique et à l'aluminium."

Tous les microbes qui nous rendent malades peuvent vivre sur des surfaces dures jusqu'à quatre ou cinq jours. Lorsque nous touchons ces surfaces, les microbes peuvent pénétrer dans notre corps par le nez, la bouche ou les yeux et nous infecter.

Sur les surfaces en cuivre, les bactéries et les virus meurent. Lorsqu'un microbe atterrit sur une surface de cuivre, le cuivre libère des ions, qui sont des particules chargées électriquement. Ces ions de cuivre traversent les membranes externes et détruisent toute la cellule, y compris l'ADN ou l'ARN à l'intérieur. Parce que leur ADN et leur ARN sont détruits, cela signifie également qu'une bactérie ou un virus ne peut pas muter et devenir résistant au cuivre, ou transmettre des gènes (comme pour la résistance aux antibiotiques) à d'autres microbes.

Avant même que les gens sachent ce qu'étaient les bactéries et les virus, ils savaient que le cuivre pouvait, d'une manière ou d'une autre, conjurer les infections. La première utilisation médicale enregistrée du cuivre provient de l'un des livres les plus anciens connus, le Smith Papyrus, écrit entre 2600 et 2200 avant JC. Il disait que le cuivre était utilisé pour stériliser les plaies à la poitrine et l'eau potable. Les soldats égyptiens et babyloniens mettaient de la même manière les copeaux de leurs épées de bronze (faites de cuivre et d'étain) dans leurs plaies ouvertes pour réduire les infections. Une utilisation plus contemporaine du cuivre : Dans la Grand Central Station de New York, le grand escalier est flanqué de mains courantes en cuivre. "Ceux-ci sont en fait antimicrobiens", a déclaré Schmidt.

Les fonderies de cuivre étaient apparemment moins exposées à la bactérie du choléra parce que leur environnement contenait beaucoup de cuivre sur lequel les bactéries ne pouvaient pas vivre. Cela et ils étaient potentiellement couverts de particules de cuivre. Si la métallurgie ne vous appelle pas, il existe maintenant des produits qui sont annoncés comme des « désinfectants pour les mains au cuivre », mais ils ne fonctionnent que si vous pouvez exposer chaque surface de vos mains au cuivre pendant au moins une minute complète, transférant essentiellement tout microbes à la surface du cuivre pour être tués. Il peut être difficile d'accéder à toutes les parties de la surface de votre peau, donc avoir des surfaces en cuivre dans votre environnement associées au lavage des mains serait la combinaison idéale.

Schmidt a déclaré qu'il a été démontré que l'utilisation du cuivre avec les protocoles d'hygiène standard réduit les bactéries dans les établissements de soins de santé de 90 % . Une étude de 1983 a révélé que les poignées de porte d'hôpital en laiton, qui sont en partie en cuivre, présentaient à peine une prolifération d'E. coli, par rapport aux poignées en acier inoxydable qui étaient "fortement colonisées". Ceci est important en raison de l'ampleur des infections nosocomiales : rien qu'aux États-Unis, il y a environ 1,7 million d'infections et 99 000 décès liés aux infections nosocomiales par an, ce qui coûte entre 35,7 et 45 milliards de dollars par an, en raison des traitements supplémentaires dont les gens ont besoin lorsqu'ils être infecté.

Les microbes qui vivent sur les surfaces des chambres des patients et des espaces communs dans les hôpitaux jouent un rôle dans l'obtention d'une HAI - et c'est là que le cuivre pourrait aider. Et pendant cette pandémie, alors qu'il y a de sérieuses inquiétudes quant à la propagation du nouveau coronavirus via des surfaces contaminées, une substance tueuse de virus semble en effet utile.

Une étude de 2015 a révélé qu'un coronavirus différent, le coronavirus humain 229E, qui provoque des infections des voies respiratoires, pouvait encore infecter une cellule pulmonaire humaine après cinq jours passés sur des matériaux comme le téflon, la céramique, le verre, le caoutchouc de silicone et l'acier inoxydable. Mais sur les alliages de cuivre, le coronavirus a été "rapidement inactivé".

Dans une nouvelle préimpression sur le SRAS-CoV2, la souche qui cause le COVID-19, des chercheurs du laboratoire de virologie des National Institutes of Health du Montana ont pulvérisé le virus sur sept matériaux communs différents, a rapporté MIT Technology Review. Ils ont constaté qu'il survivait le plus longtemps - jusqu'à trois jours - sur le plastique et l'acier inoxydable, ce qui suggère que les surfaces dans les hôpitaux ou les poteaux en acier dans les transports en commun pourraient être des endroits où les gens attrapent la maladie. Une seule gouttelette provenant d'une toux ou d'un éternuement peut transporter une dose infectieuse d'un virus.

Bill Keevil, professeur de santé environnementale à l'Université de Southampton en Angleterre, qui a déjà reçu un financement de la Copper Development Association, a déclaré que si des surfaces en cuivre étaient placées dans des zones communes où de nombreuses personnes se rassemblent, cela pourrait aider à réduire la transmission des virus respiratoires. , comme le coronavirus 229E et aussi le SARS-CoV2. Outre les hôpitaux, il pense que les emplacements idéaux pour le cuivre sont les systèmes de transport public, comme les bus, les aéroports, les métros. Mais il ne s'arrête pas là : il aimerait également que le cuivre soit utilisé dans les équipements sportifs des salles de sport, comme les poids, ainsi que dans d'autres objets du quotidien, y compris les fournitures de bureau partagées, comme les stylos.

Dans la prépublication, le SRAS-CoV2 "a le moins aimé le cuivre", a écrit Antonio Regalado dans MIT Technology Review. "Le virus a disparu après seulement quatre heures."

En 2012, Schmidt et ses collègues ont mené un essai clinique dans trois hôpitaux, le Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York, l'Université médicale de Caroline du Sud, à Charleston, et le Ralph H. Johnson Veterans Administration Medical Center, également à Charleston.

Tout d'abord, ils ont déterminé quels éléments les plus proches d'un patient étaient les plus contaminés par des microbes - c'étaient les barrières de lit, le bouton d'appel de l'infirmière, le bras de la chaise visiteur, les plateaux et la potence IV. Envelopper ces objets dans du cuivre a réduit la présence de microbes de 83 % . En conséquence, les IHA ont été réduites de 58 %, même si les chercheurs avaient introduit du cuivre dans moins de 10 % de la surface de la pièce.

Nous avons d'autres méthodes pour tuer les bactéries et les virus afin d'atténuer les IAS, notamment la lumière ultraviolette et le peroxyde d'hydrogène gazeux. Mais les deux nécessitent qu'une chambre d'hôpital soit vide, et une fois que les personnes malades rentrent dans les chambres, les surfaces peuvent facilement être à nouveau contaminées. "Le cuivre fonctionne en continu 24h/24 et 7j/7 sans supervision, sans qu'il soit nécessaire d'intervenir, et il ne s'épuise jamais", a déclaré Schmidt. "Tant que le métal est là, c'est bon."

Alors, étant donné à quel point cela pourrait bien fonctionner, pour les infections hospitalières et pour la santé en général, pourquoi le cuivre n'est-il pas partout ? Pourquoi chaque bouton de porte, chaque rail de métro, chaque salle de soins intensifs n'est-il pas en cuivre ? Pourquoi peut-on facilement acheter des bouteilles d'eau en acier inoxydable, mais pas en cuivre ? Où sont les coques iPhone en cuivre ?

Il ne semble pas que nous manquerons de cuivre dans un proche avenir, selon le World Copper Factbook de 2019. Le cuivre est l'un des métaux les plus recyclés - presque tout le cuivre peut être recyclé et ne perd aucune de ses propriétés. Propriétés.

Les médecins et les travailleurs de la santé ne sont peut-être pas au courant de ses propriétés, comme l'a écrit Keevil dans The Conversation : « Lorsqu'on demande aux médecins de nommer un métal antimicrobien utilisé dans les soins de santé, la réponse la plus courante est l'argent, mais ils ne savent pas que l'argent ne fonctionne pas . comme surface antimicrobienne lorsqu'elle est sèche - l'humidité doit être présente."

Il pourrait également y avoir une perception que le cuivre est trop cher, a déclaré Schmidt, malgré le fait que les chiffres indiquent qu'il permettrait en fin de compte d'économiser de l'argent. L'une des études de Keevil et Schmidt de 2015 a fait le calcul : le coût du traitement d'une IASS varie de 28 400 $ à 33 800 $ par patient. L'installation de cuivre sur 10 % des surfaces a coûté 52 000 $ et a évité 14 infections au cours de l'étude de 338 jours. Si vous prenez l'extrémité inférieure du coût du traitement HAI (28 400 $), ces 14 infections évitées ont permis d'économiser un total de 397 600 $, soit 1 176 $ par jour.

Même en tenant compte du coût initial du cuivre, vous récupérerez cet argent sous forme d'économies dans les deux mois, a déclaré Schmidt. Et étant donné que le cuivre ne perd jamais ses capacités de destruction microbienne, les hôpitaux économiseraient rapidement de l'argent (et des vies).

"Votre retour sur investissement est littéralement en moins de deux infections [prévenues]", a-t-il déclaré. "J'ai vraiment du mal avec ça. Depuis 2013, j'ai littéralement supplié, rampé, imploré, avec tous ceux qui sont concernés pour faire un complètement encapsulé de cuivre [ lit d'hôpital."

Il a récemment convaincu une entreprise d'investir et a déclaré qu'elle était en train de la tester pour montrer qu'elle pourrait réduire les infections encore plus de 58 %.

Une autre raison pour laquelle le cuivre peut avoir été ignoré pour l'acier, le plastique ou le verre est qu'il peut facilement ternir et nécessite beaucoup de nettoyage pour rester brillant. "Mais le cuivre est antimicrobien, quelle que soit son apparence, s'il devient vert sur vous, il a toujours la capacité de tuer les bactéries, les virus et les champignons", a-t-il déclaré.

Certains endroits dans le monde ont commencé à utiliser le cuivre. Au Chili, un parc à thème appelé Fantasilandia , a remplacé une grande partie de ses surfaces couramment touchées par du cuivre. A l'aéroport d'Atlanta, 50 stations de remplissage de bouteilles d'eau sont désormais en cuivre. Mais Schmidt pense que cela devrait être plus répandu.

Il a déclaré que l'une des raisons pour lesquelles les scientifiques s'inquiètent du coronavirus actuel est à quel point il est infectieux, et l'une des principales façons dont les gens pourraient l'attraper est de toucher des surfaces contaminées. Il pense qu'il est possible que la pandémie puisse sensibiliser au cuivre, si cela motive quelqu'un à commencer à l'utiliser. Imaginez, a-t-il dit, si nos hôpitaux et nos espaces publics avaient déjà du cuivre en place – il est impossible de le dire avec certitude, mais il est probable que la transmission aurait été affectée.

"Je suis convaincu que cela fonctionnerait parce que les bactéries ou les virus sont ceux qui causent l'infection", a-t-il déclaré. "Si leur nombre diminue, le bon sens vous dirait : vous devriez avoir moins d'infections."

Article publié sur Vice.com. Voir le texte original ici.